Katsushika Hokusai: Leben und Werk des größten Ukiyo-e-Meisters Japans
Nur wenige Künstler haben weltweit eine solche Anerkennung erlangt wie Katsushika Hokusai (1760–1849). Sein ikonisches Blatt Unter der Welle im Meer vor Kanagawa – besser bekannt schlicht als Die große Welle – gehört zu den meistreproduzierten Bildern der Kunstgeschichte. Selbst Menschen mit geringen Kenntnissen japanischer Kunst haben wahrscheinlich schon die berühmte Welle gesehen, die sich über Booten auftürmt, während in der Ferne der Fuji aufragt.
Doch dieses eine Bild macht nur einen winzigen Bruchteil von Hokusais außergewöhnlicher Laufbahn aus. Im Lauf von sieben Jahrzehnten schuf er mehr als 30.000 Gemälde, Zeichnungen, Buchillustrationen, Skizzen und Entwürfe für Farbholzschnitte. Sein Werk umfasst alles von Landschaften und Blumen bis zu Geistern, Wasserfällen, humoristischen Szenen und dem Alltagsleben. Nur wenige Künstler haben eine so bemerkenswerte Bandbreite gezeigt und dabei ein so durchweg hohes Niveau gehalten.
In diesem Beitrag betrachten wir Hokusais Leben und verfolgen die Entwicklung seiner Kunst chronologisch, mit besonderem Blick auf seine Farbholzschnitte und die Serien, die ihn als einen der größten Künstler Japans etablierten.
Frühe Jahre
Obwohl Hokusai im Lauf seines Lebens mehr als dreißigmal seinen Namen wechselte, nenne ich ihn in diesem Beitrag durchgehend einfach Hokusai.
Er wurde 1760 in Edo (dem heutigen Tokio) in eine Handwerkerfamilie hineingeboren. Sein Vater war Spiegelmacher, seine Mutter war möglicherweise eine Konkubine. Nach Hokusais eigenen Worten begann seine Leidenschaft für das Zeichnen bemerkenswert früh. Später schrieb er, er habe seit seinem sechsten Lebensjahr gern die Formen der Dinge nachgezeichnet.
Seine künstlerische Ausbildung begann nicht mit förmlichem Malunterricht, sondern in praktischen Berufen. Mit zwölf Jahren arbeitete er in einer Buchhandlung, umgeben von illustrierten Büchern und gedruckten Bildern. Zwei Jahre später ging er bei einem Holzschneider in die Lehre und erlernte die technische Seite der Druckherstellung, die sich während seiner gesamten Laufbahn als unschätzbar erweisen sollte.
Mit achtzehn Jahren trat er in die Werkstatt von Katsukawa Shunshō ein, dem führenden Künstler der Katsukawa-Schule. Die Schule war auf Kabuki-Schauspielerdrucke (Yakusha-e) und Bildnisse schöner Frauen (Bijin-ga) spezialisiert, und Hokusai eignete sich ihren Stil und ihre Traditionen rasch an.
(Schauspielerdruck von Katsukawa Shunshō)
(Frauen des Freudenhauses Chōjiya, 1776, von Katsukawa Shunshō)
Der Bruch mit der Tradition
Als Shunshō 1793 starb, ging die Leitung der Katsukawa-Schule an Katsukawa Shunkō über. Zu dieser Zeit hatte Hokusai bereits begonnen, künstlerische Traditionen außerhalb der Schule zu erkunden: Er studierte die Malerei der rivalisierenden Kanō-Schule, experimentierte mit der europäischen Perspektive und interessierte sich zunehmend für Landschaften und Szenen aus dem japanischen Alltagsleben.
Eine solche Eigenständigkeit war nicht willkommen.
Die Ukiyo-e-Schulen jener Zeit erwarteten von ihren Künstlern, dass sie sich eng an die etablierten Stile hielten, und Hokusais Experimentierfreude führte schließlich zu seinem Ausschluss aus der Katsukawa-Schule. Ironischerweise wurde, was sich wie ein schwerer Rückschlag angefühlt haben muss, zu einem der entscheidenden Momente seiner Laufbahn. Jahre später bemerkte Hokusai im Rückblick:
„Was die Entwicklung meines künstlerischen Stils wirklich angetrieben hat, war die Demütigung, die ich durch Shunkō erlitten habe.“
Befreit von den Zwängen einer festen Schule, begann er jenen höchst eigenständigen Stil zu entwickeln, der schließlich den Lauf der japanischen Druckgrafik verändern sollte.
Die frühen Drucke
Schon während seiner Zeit in der Katsukawa-Schule zeigte sich Hokusais Vielseitigkeit.
Zu seinen frühesten Landschaftsentwürfen gehört Komagata aus der Serie Zehn Ansichten des Miyato-Flusses (1784). Die Komposition stellt einen Jungen, der einen Drachen steigen lässt, der starren Haltung eines marschierenden Fahnenträgers gegenüber und schafft so ein reizvolles Wechselspiel zwischen Verspieltheit und Disziplin.
(Komagata, Zehn Ansichten des Miyato-Flusses, 1784)
Aus dem Jahr 1788: der beliebte Volksheld Kintarō mit seinen tierischen Gefährten, dem Adler und dem Bären.
(Kintarō mit Adler und Bär, 1788)
Ein weiterer reizvoller Entwurf aus dieser frühen Zeit ist Fünfter Monat: Ein schwungvolles Sanbasō-Tanzspiel aus der Serie Kurtisanen beim Theaterspiel (1793).
(Fünfter Monat: Ein schwungvolles Sanbasō-Tanzspiel, 1793)
Überblickt man diese frühen Werke, ist es bemerkenswert, wie breit Hokusais Interessen bereits waren. Landschaften, historische Sujets, Volkssagen, Tiere, Theaterszenen und Alltagsleben erscheinen alle schon im ersten Jahrzehnt seiner Laufbahn. Schon in diesem frühen Stadium wird deutlich, dass er sich nicht mit einem einzigen Sujet begnügen wollte.
Kabuki-Schauspieler
Wie fast jeder Ukiyo-e-Künstler seiner Generation entwarf auch Hokusai Kabuki-Schauspielerdrucke. Interessanterweise machen sie jedoch nur einen kleinen Prozentsatz seines Gesamtwerks aus.
Zu den schönsten Beispielen aus dieser Zeit gehören Der Schauspieler Ichikawa Omezō I. als Schamanin (1791) und Der Schauspieler Matsumoto Kōshirō IV. als Banzui Chōbei (1791).
(Der Schauspieler Ichikawa Omezō I. als Schamanin, 1791)
(Der Schauspieler Matsumoto Kōshirō IV. als Banzui Chōbei, 1791)
Diese Drucke spiegeln deutlich die künstlerischen Konventionen der Katsukawa-Schule wider und betonen dramatische Posen, ausdrucksstarke Gesichter und die Bühnenpräsenz der Schauspieler. Auch wenn Hokusai diesen Stil später weit hinter sich lassen sollte, zeigen diese frühen Arbeiten das solide künstlerische Fundament, auf dem er den Rest seiner Laufbahn aufbaute.
Ein neuer Blick auf Edo
Eine Serie, die aus dieser Zeit besonders heraussticht, sind Hokusais Perspektivdrucke von etwa 1788.
Am Ende des 18. Jahrhunderts war Edo mit annähernd einer Million Einwohnern eine der größten Städte der Welt. Diese Drucke gewähren faszinierende Einblicke in die Architektur, die Vergnügungen und das tägliche Treiben der Stadt.
Ein Blatt zeigt das Kabuki-Theater, dicht gefüllt zur Kaomise, den alljährlichen Antrittsvorstellungen, die den Beginn der Kabuki-Saison markierten.
(Kabuki-Theater, dicht gefüllt zur Kaomise)
Ein anderes zeigt Das Haupttor zum Vergnügungsviertel Neu-Yoshiwara, während Abendkühle und Feuerwerk an der Ryōgoku-Brücke einen der beliebtesten jahreszeitlichen Zeitvertreibe Edos festhält.
(Das Haupttor zum Vergnügungsviertel Neu-Yoshiwara)
(Abendkühle und Feuerwerk an der Ryōgoku-Brücke)
Mein Lieblingsblatt ist vielleicht seine Ansicht von Edos wichtigstem Kabuki-Viertel. Menschenmengen drängen sich, um die Theaterzettel mit den kommenden Vorstellungen zu studieren, während die Stadt um sie herum ihrem täglichen Rhythmus folgt. Mahlzeiten und Fisch werden geliefert, Lastträger schlängeln sich mit Waren durch die Straßen, Kaufleute gehen ihren Geschäften nach, und Gruppen bleiben zum Plaudern stehen.
Diese Szenen belohnen genaues Hinsehen. Je länger Sie hinsehen, desto mehr Einzelheiten treten hervor, sodass wir in das Alltagsleben Edos vor mehr als zwei Jahrhunderten eintauchen können.
Hokusai als Showman
Nach seinem Ausschluss aus der Katsukawa-Schule arbeitete Hokusai unermüdlich daran, sich einen eigenen Ruf zu erwerben. Er war nicht nur ein außergewöhnlicher Künstler – er wusste auch um den Wert der Publicity.
Ein berühmtes Beispiel ereignete sich 1804 bei einem Fest in Edo. Hokusai und seine Schüler legten einen riesigen Papierbogen von etwa 59 auf 35 Fuß aus. Mit eimerweise Tusche und einem Besen statt eines Pinsels malte Hokusai ein gewaltiges Bild des Zen-Mönchs Daruma. Als das Gemälde fertig war, wurde es wie eine riesige Hängerolle in die Höhe gezogen und lockte Scharen staunender Zuschauer an.
(Darstellung des Großen Daruma-Gemäldes)
Eine andere Geschichte zeigt sowohl seinen Einfallsreichtum als auch seinen Humor. Zu einem Malwettstreit vor dem Shōgun Tokugawa Ienari eingeladen, malte Hokusai zunächst eine schlichte blaue Kurve quer über einen Papierbogen. Dann tauchte er die Füße eines Huhns in rote Farbe und ließ es über das Blatt laufen.
Nach der Bedeutung des ungewöhnlichen Bildes gefragt, erklärte Hokusai, es stelle einen Fluss mit treibenden Herbstahornblättern dar. Die Originalität des Einfalls soll ihm den Sieg im Wettstreit eingebracht haben.
Ob nun jede Einzelheit dieser Geschichten stimmt oder nicht – sie fangen Hokusais erfinderischen Geist und seine Bereitschaft, anders zu denken, vollkommen ein.
Sechs Reisen auf dem Tōkaidō
Zwischen 1801 und 1806 entwarf Hokusai nicht weniger als sechs verschiedene Serien zu den berühmten Dreiundfünfzig Stationen des Tōkaidō, der Fernstraße zwischen Edo und Kyoto.
Ein Vergleich, der mir besonders gefällt, ist Station 15, Yoshiwara. Betrachtet man denselben Ort in den verschiedenen Serien, zeigt sich, wie unterschiedlich Hokusai das Motiv anging.
Die Kompositionen unterscheiden sich stark in Blickwinkel, Stimmung und Gewichtung. Manche sind sehr detailreich, andere wesentlich schlichter. Diese Unterschiede gingen wahrscheinlich auf den Verleger, das angesprochene Publikum, das Produktionsbudget und die Zeit zurück, die Hokusai dem jeweiligen Projekt widmete.
Es ist eine schöne Erinnerung daran, dass Hokusai sich selten wiederholte, selbst wenn er zum selben Ort zurückkehrte.
Humor und Alltagsleben
Eine meiner Lieblingsserien sind die Hundert humoristischen Gedichte von etwa 1811. Diese Drucke zeigen nicht nur Hokusais Sinn für Humor, sondern auch sein bemerkenswertes Verständnis für Bewegung und die menschliche Gestalt.
Der Besentritt ist vielleicht mein Lieblingsblatt. Eine Frau schwingt einen Besen gegen einen Mann, der daraufhin quer über den Boden fliegt. Sein Körper verdreht sich in eine nahezu unmögliche Haltung – ein Bein landet hinter seinem Kopf –, doch statt verletzt zu wirken, scheint er über die ganze Situation zu lachen.
Weitere einprägsame Entwürfe sind Prostituierte und Freier, Holzbottiche im Badehaus und Einen Frosch fragen, ob es regnen wird oder nicht.
Diese Szenen sind wunderbar ausdrucksstark. Hokusai übertreibt Gesten und Körpersprache gerade so weit, dass der Humor deutlich wird, ohne die Glaubwürdigkeit der menschlichen Bewegung zu opfern.
Hokusai und Shunga
Wie viele Ukiyo-e-Künstler entwarf auch Hokusai erotische Drucke, sogenannte Shunga.
Sein bekanntestes Beispiel ist Der Traum der Fischersfrau, veröffentlicht 1814. Es gehört bis heute zu den meistdiskutierten Werken der japanischen erotischen Kunst und findet weiterhin wissenschaftliche Beachtung.
Blumen, Vögel und Natur
Obwohl man sich an Hokusai oft wegen seiner Landschaften erinnert, sind seine Naturstudien ebenso bemerkenswert.
Ich hatte Gelegenheit, mehrere dieser Drucke im Bowers Museum zu sehen, und im Original sind sie noch eindrucksvoller als auf Fotografien.
Seine Serie Große Blumen von 1831 umfasst schöne Kompositionen wie Ballonblume und Libelle und Hibiskus und Spatz.
(Ballonblume und Libelle)
(Hibiskus und Spatz)
Ein Detail, das mir an Hibiskus und Spatz besonders gefällt, ist die Behandlung der Blätter. Sie scheinen mit raschen, blockhaften, fast abstrakten Pinselstrichen gemalt zu sein und fügen sich doch vollkommen in die ansonsten sorgfältig ausgeführte Komposition.
Einige Jahre später schuf Hokusai seine Serie Kleine Blumen mit eleganten Motiven wie Eisvogel mit Iris und Prachtnelken und Gimpel und Hängekirsche.
Diese Drucke zeigen eine andere Seite von Hokusais Genie. Statt dramatischer Landschaften widmete er sich stillen Momenten in der Natur und verband genaue Beobachtung mit anmutiger Gestaltung.
Geister und Übernatürliches
1831 begann Hokusai mit den Entwürfen zu einer Serie mit dem Titel Hundert Geistergeschichten.
Trotz des ehrgeizigen Titels wurden nur fünf Entwürfe je vollendet.
Zu meinen Lieblingsblättern gehören Die lachende Dämonin – ein Druck, den ich als spätere Ausgabe von etwa 1920 besitze – und Der Geist des Kohada Koheiji, auf dem der Geist langsam ein Moskitonetz beiseiteschiebt, um sich zu zeigen.
(Die lachende Dämonin)
(Der Geist des Kohada Koheiji)
36 Ansichten des Berges Fuji
Während er die Geisterblätter schuf, arbeitete Hokusai zugleich an dem, was sein größtes Meisterwerk werden sollte: 36 Ansichten des Berges Fuji.
Die Serie zeigt Japans heiligen Berg von vielen verschiedenen Standorten aus und zu verschiedenen Jahreszeiten und macht so ein einziges Wahrzeichen zu einer unerschöpflichen Quelle künstlerischer Inspiration.
Eine Tatsache erstaunt mich immer wieder. Als Hokusai diese Serie entwarf, war er nicht vierzig oder fünfzig Jahre alt. Er war bereits über siebzig. Die meisten Künstler würden das als das Ende ihrer Laufbahn betrachten. Für Hokusai markierte es den Beginn seiner gefeiertsten Schaffensphase.
Keiner Vorstellung bedarf Unter der Welle im Meer vor Kanagawa, besser bekannt als Die große Welle.
(Unter der Welle im Meer vor Kanagawa)
Die gewaltige Welle, die winzigen Fischerboote und der ferne Fuji verbinden sich zu einer der großartigsten Kompositionen in der Geschichte der Druckgrafik.
Zur Serie gehören außerdem Feiner Wind, klares Wetter, oft Roter Fuji genannt, sowie Kajikazawa in der Provinz Kai, eines der schönsten Beispiele für Aizuri-e – Drucke, die fast ausschließlich mit dem neu eingeführten Pigment Preußischblau gedruckt wurden.
(Feiner Wind, klares Wetter)
(Kajikazawa in der Provinz Kai)
Gemeinsam haben diese Werke die Landschaftsdruckkunst in Japan dauerhaft verändert, und sie beeinflussen bis heute Künstler in aller Welt.
Wasserfälle, Fächer und Bücher
Hokusais Faszination für die Natur setzte sich fort in Eine Reise zu den Wasserfällen der Provinzen, erschienen 1832.
Zu den Höhepunkten zählen Der Wasserfall des fallenden Nebels am Berg Kurokami, Der Wasserfall von Ono an der Kisokaidō-Straße und der wunderbar abstrakte Amida-Wasserfall im fernsten Winkel der Kisokaidō-Straße.
Die Wasserfälle wirken fast lebendig: Sie winden sich und strömen auf fantasievolle Weise durch die Landschaft und bleiben dabei doch in genauer Beobachtung verankert.
Um dieselbe Zeit entwarf Hokusai auch eine Reihe von Uchiwa-e, Drucken für runde oder ovale Handfächer.
Fliegender Habicht und Karpfen in einem Teich sind zwei besonders elegante Beispiele.
Über die Drucke hinaus war Hokusai ein außerordentlich produktiver Illustrator.
Im Lauf seines Lebens gestaltete er mehr als 280 Bücher zu Themen, die von Zeichenlehrbüchern und Dichtung bis zu Reisen, Handwerk und sogar Tanzanleitungen reichen.
Eine faszinierende Entdeckung der jüngsten Zeit war eine Gruppe von 103 bisher unbekannten Zeichnungen, die für eine unveröffentlichte Enzyklopädie mit dem Titel Das große Bilderbuch von allem entstanden.
(Katzen und Hibiskus; Virūḍhaka, vom Blitz erschlagen)
Für Sammler sind Seiten aus Hokusais illustrierten Büchern nach wie vor eine der zugänglichsten Möglichkeiten, ein Originalwerk des Künstlers zu besitzen.
Der alte Mann, verrückt nach Kunst
Ab 1834 nahm Hokusai seinen vielleicht berühmtesten Künstlernamen an:
Gakyō Rōjin Manji – „Der alte Mann, verrückt nach Kunst.“
Er hinterließ außerdem eine der aufschlussreichsten Äußerungen, die je ein Künstler niedergeschrieben hat:
„Seit meinem sechsten Lebensjahr hatte ich eine Leidenschaft dafür, die Form der Dinge nachzuzeichnen … Mit dreiundsiebzig verstand ich zum Teil den Bau von Tieren, Vögeln, Insekten und Fischen … Wenn ich hundertzehn bin, wird jeder Punkt, jede Linie ein eigenes Leben besitzen.“
Es ist ein bemerkenswerter Ausdruck von Demut. Selbst nach Jahrzehnten künstlerischer Leistung glaubte Hokusai, noch immer zu lernen.
Brücken und letzte Serien
Zu Hokusais letzten großen Druckserien gehört Bemerkenswerte Ansichten von Brücken in verschiedenen Provinzen (1834).
Seine letzte Druckserie, Hundert Gedichte, von einer Amme erklärt, folgte kurz darauf. Diese farbenprächtigen Drucke verbanden Szenen aus der japanischen Geschichte und Literatur mit berühmten Gedichten, die in dekorativen Kartuschen wiedergegeben sind.
Die letzten Jahre
Im Alter von dreiundachtzig Jahren reiste Hokusai in die Provinz Shinano, wo er die berühmten Bilder Männliche Welle und Weibliche Welle auf die Deckenpaneele des Festwagens für das Kammachi-Fest malte. Der Festwagen wird heute im Hokusai-Museum in Obuse bewahrt.
Sein letztes bekanntes Gemälde ist Tiger im Schnee.
(Tiger im Schnee)
Der Tiger scheint fast schwerelos durch die Komposition zu schreiten, während die spitzen Bambusblätter die Form seiner Krallen aufnehmen. Obwohl Hokusais Körper gebrechlich geworden war, besitzt das Gemälde eine bemerkenswerte Lebenskraft.
Der Kunsthistoriker Narazaki Mune-shige hat es treffend beschrieben:
„Während der Körper des Künstlers abgezehrt und seine Knochen vom Alter ermüdet waren, war er in seinen Gedanken ein angreifender Tiger.“
Hokusais Vermächtnis
Auf dem Sterbebett sagte Hokusai 1849 der Überlieferung nach:
„Wenn der Himmel mir nur noch zehn Jahre schenken würde … Nur noch fünf Jahre mehr, dann könnte ich ein wahrer Maler werden.“
Er war achtundachtzig Jahre alt.
Kurz vor seinem Tod verfasste er außerdem ein letztes Haiku:
„Auch als Geist werde ich leichten Schrittes über die Sommerfelder gehen.“
Diese Worte fangen die lebenslange Neugier, die seine Laufbahn prägte, vollkommen ein. Selbst nachdem er Tausende außergewöhnlicher Werke geschaffen hatte, glaubte Hokusai, es gebe noch mehr zu lernen.
Heute erinnert man sich an ihn nicht einfach wegen der Großen Welle, sondern wegen der erstaunlichen Bandbreite seines Schaffens. Landschaften, Blumen, Wasserfälle, Vögel, Geister, humoristische Szenen, illustrierte Bücher und unzählige andere Sujets entsprangen alle derselben rastlosen Vorstellungskraft. Sammlern bietet Hokusai ein nahezu unendliches Feld zum Entdecken. Sein Werk umspannt jede Phase der Ukiyo-e-Tradition, und jede neue Serie offenbart eine weitere Facette eines der erfindungsreichsten Künstler der Geschichte.
Mehr als 175 Jahre nach seinem Tod inspirieren seine Drucke weiterhin Künstler und Sammler in aller Welt – und es ist leicht zu verstehen, warum.
Weitere Informationen zu Hokusai finden Sie in mehreren Videos auf unserem YouTube-Kanal.
