Wer war der japanische Künstler Utagawa Kunisada?

Willkommen, liebe Sammler und Liebhaber japanischer Farbholzschnitte. Heute sprechen wir über einen der wahren Giganten der Ukiyo-e-Welt, den produktivsten Holzschnittkünstler: Utagawa Kunisada. Wie üblich beginne ich mit einigen biografischen Hintergründen, und dann sehen wir uns ausgewählte Drucke aus seinem Werk an.

Hier finden Sie unsere verfügbaren Drucke von Kunisada

Kunisada wurde 1786 in Honjo bei Edo geboren. Sein Vater war Kaufmann und Dichter und besaß eine Fähre. Die Familie hatte genug Geld, sodass er sich den Künsten widmen konnte, und er studierte Malerei. Im Jahr 1800, mit vierzehn Jahren, wurde er Schüler von Utagawa Toyokuni, dem Oberhaupt der berühmten Utagawa-Schule, und nahm später den Künstlernamen Kunisada an. Bereits 1813 galt er als der führende Ukiyo-e-Künstler Japans. Noch beliebter als Hokusai, Hiroshige und Kuniyoshi.

  

Ein Grund für diese Beliebtheit ist, dass er mit über 20.000 Entwürfen in seiner 60-jährigen Laufbahn – Bücher, Drucke und Gemälde eingeschlossen – der produktivste Holzschnittentwerfer war. Eine schnelle Rechnung ergibt 350 Entwürfe pro Jahr. Tatsächlich soll er allein im Jahr 1852 über 700 Entwürfe geschaffen haben – natürlich kann ein einzelner Mensch das nicht allein leisten, doch zu dieser Zeit hatte er ein großes Atelier mit vielen Assistenten. Über 50 Künstler arbeiteten in seinem Atelier. Viele davon wurden berühmt, darunter Sadahide, Kunisada II, Yoshitoyo, Sadanobu, Kunichika, Chikanobu und natürlich viele, viele andere.

Nebenbei bemerkt: Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein populärer Künstler Assistenten an der Herstellung seiner Werke beteiligt; diese Arbeitsweise war auch in ganz Europa und Amerika verbreitet. Michelangelo, Rembrandt, Rubens, Andy Warhol und Jeff Koons sind einige Beispiele.

Genug der Vorgeschichte – ich führe Sie nun, halbwegs chronologisch, durch einige von Kunisadas Druckserien. Wir beginnen mit seiner Serie „Große Auftritte“ von 1815. 

Wir beginnen mit Schauspielern, weil Schauspielerdrucke oder Yakusha-e (Schauspielerbildnisse) etwa 70 % all seiner Drucke ausmachten. Im ersten Druck unten spielt der Schauspieler die Rolle der Gemüsehändlerstochter Yaoya Oshichi; sie soll ein junges Mädchen gewesen sein und nicht besonders klug – was, wie ich finde, in diesem Druck durchaus zum Ausdruck kommt. Mehr über ihre wahre Geschichte und ihr trauriges Schicksal erfahren Sie in meinem Video über die Richtstätte Suzugamori.

Im nächsten Druck unten sehen wir die dramatische Mie-Pose dieses Schauspielers, der sich in den Donnergott verwandelt und nach Kyoto fliegt, um gegen seinen Feind zu kämpfen. 

Beachten Sie, wie unverwechselbar die Figuren in diesen frühen Drucken sind. Ich glaube, er war damals von Toyokunis Stil beeinflusst, wie das Beispiel unten zeigt, ein Schauspielerdruck in Fächerform von Toyokuni. Im Verlauf dieses Beitrags werden Sie aber auch sehen, dass sich Kunisadas Stil mit der Zeit deutlich verändert. 

Springen wir ein paar Jahre weiter ins Jahr 1818 und betrachten diese frühe Bijinga-Serie. 

Bijin-ga bedeutet Bilder schöner Frauen. Kunisada war für seine Bijinga berühmt, und sie machen etwa 20 % seines Werks aus. 

„Der Stolz von Edo“ ist eine schöne Folge von zehn Drucken, die die berühmten Orte Edos mit den Frauen der jeweiligen Gegend vergleicht. Viele dieser Drucke zeigen den stilistischen Einfluss Utamaros. Interessant ist hier, dass diese Frauen nicht alle herausgeputzte Geishas sind, sondern berufstätige Frauen bei ihren täglichen Verrichtungen.

 

Springen wir nun ins Jahr 1832. Kunisada schuf mehrere Serien von Schauspielerbildnissen, die sich in Spiegeln spiegeln. Sehen Sie im Druck unten, wie er den verzierten schwarzen Spiegelrahmen als Bildrahmen nutzt; ein farbiges Tuch ist als dekoratives Element um die Ränder geschlungen, und die Kanji, also die Textbeschreibung, stehen außerhalb des Rahmens auf dem Papier.

Ein raffiniertes Konzept, doch er war nicht der erste Künstler, der Gesichter im Spiegel darstellte: Unten sehen Sie einen Entwurf von Shuncho, etwa 40–50 Jahre früher entstanden, und einen ähnlich schönen Druck von Utamaro.  

Doch sehen Sie, wie viel stilisierter Kunisadas Fassung ist: Der Schauspieler blickt nicht buchstäblich in den Spiegel – der Spiegel ist ein Kunstgriff, um das Bildnis des Schauspielers zu rahmen oder widerzuspiegeln. 

 

Kunisada entwarf nur sehr wenige Landschaftsdrucke, doch in den späten 1830er Jahren veröffentlichte er eine Serie der Dreiundfünfzig Stationen des Tokaido. In dieser Serie steht im Vordergrund eine schöne Frau, und ein stilisiertes Wolkenelement trennt sie von den Landschaften im Hintergrund. Sehen Sie sich hier den Hintergrund seines Drucks von Mishima an: ein Dorf mit Reisenden an einem nebligen Abend.

Betrachten Sie nun diesen Druck von Mishima von Hiroshige unten und achten Sie auf die Ähnlichkeiten. Kunisada hat die meisten Landschaftshintergründe aus Hiroshiges beliebter Tôkaidô-Serie „entliehen“ und abgewandelt.

Man nimmt allgemein an, dass Kunisada und/oder der Verleger dies taten, um Hiroshiges Tokaido-Serie zu fördern. Hiroshige war damals ein aufstrebender Künstler. Es war also für beide ein Gewinn. Kunisada bekam seine großartigen Tokaido-Hintergründe, und Hiroshige gewann das Ansehen, mit dem führenden Künstler der Zeit in Verbindung gebracht zu werden. Hiroshiges Tokaido-Serie wurde später äußerst populär und gab seiner künstlerischen Laufbahn einen kräftigen Schub. Das erinnert mich an viele heutige Musiker, von deren Stücken Teile von einem berühmteren Künstler gesampelt werden, und diese Verbindung fördert ihre Karriere.

 

Wenn ich zu den 1840er Jahren komme, gerate ich ins Schwärmen, weil es so viele Serien gibt, die ich mag. Ich beginne aber mit einer Serie, von deren Existenz ich vor der Recherche für diesen Artikel nichts wusste: „Schattenbilder eines glückverheißenden Zeitalters“, eine 1844 entworfene Bijin-Serie mit Halbfiguren. Dies ist eine Schönheit, die im Laternenlicht liest. Ich liebe die harten Kanten des Lichts und die dramatische Schattierung.

 

Nun kommen wir zu einer meiner liebsten Kunisada-Serien, „Die 53 Parallelen der Tōkaido-Straße“, eine gemeinsame Tokaido-Serie von Kunisada, Hiroshige und Kuniyoshi, erschienen um 1845 . Die Drucke unten stammen von Kunisada. Ich liebe diese Szene der fischenden Frau; achten Sie auf die Details ihres Kimonos und darauf, wie gebannt sie auf den zappelnden Flusskrebs blickt. 

Dieser Druck zeigt eine Frau bei der Herstellung von Shibori-Stoff; bei diesem Färbeverfahren wird der Stoff um Kieselsteine gewickelt, wodurch kreisförmige Muster entstehen. Diesen gemusterten Stoff sehen Sie in Ukiyoe-Drucken an vielen Kimonos.

 

1852, als Kunisada 67 Jahre alt war, produzierte sein Atelier so viel wie nie zuvor. Damals schuf er auch seine berühmteste Tokaido- und Schauspielerserie mit 139 Drucken, „53 Stationen entlang des Tokaido mit Schauspielerparodien“. In dieser Serie sehen wir im Vordergrund den Kabuki-Schauspieler, dann ein wolkenartiges Element, das den Schauspieler vom Hintergrund trennt, und im Hintergrund Szenen der Tokaido-Stationen. 

Kunisada war der erste Künstler, der das Tokaido-Thema als Kulisse für seine Schauspielerbildnisse nutzte. Wie Sie vielleicht bemerken, enthält die Kartusche oben rechts auch Gegenstände, die sich auf das jeweilige Stück oder den Ort beziehen. Ein interessanter Aspekt dieser Serie ist, dass die Drucke zwar ohne Weiteres für sich allein stehen können, viele von ihnen sich aber auch zu Diptychen oder Triptychen zusammenfügen lassen, weil die Hintergründe zusammenpassen und die Schauspieler in einer Beziehung zueinander stehen. 

Laut einer Quelle, die ich gelesen habe, waren einige Drucke dieser Serie so beliebt, dass 7000 Exemplare hergestellt wurden. Begeben wir uns also kurz in ein Gedankenspiel. Nehmen wir an, von einem Druck seien 1852 7.000 Exemplare der ersten Auflage hergestellt worden. Und schätzen wir, dass 50 % davon in den vergangenen 170 Jahren verloren gegangen oder zerstört worden sind. Ich halte das nicht für unrealistisch; nehmen wir weiter an, dass 25 % der verbleibenden Exemplare in sehr schlechtem Zustand sind.

Damit bleiben uns 2.635 ordentliche Drucke; nehmen wir an, 1.000 davon befinden sich in Museums-, Hochschul- oder Galeriesammlungen. Damit bleiben etwa 1635 ordentliche Drucke, die weltweit im Umlauf sind und die Sammler wie wir möglicherweise erwerben können. Und ein solcher Druck in sehr gutem Zustand kostet oft weniger als 500 US-Dollar. Das finde ich erstaunlich. Ein so spezielles Medium wie der Farbholzschnitt, das in Entwurf, Schnitt und Druck so viel Kunstfertigkeit verlangt – und hier haben wir den populärsten Künstler und seine populärste Serie, in sehr begrenzter Stückzahl, zu einem, wie ich finde, relativ niedrigen Preis.

All diese Annahmen, die ich gerade getroffen habe, verdeutlichen eines der Probleme beim Sammeln von Farbholzschnitten: Wir wissen nicht wirklich, wie viele Drucke in den 1800er Jahren gedruckt wurden. Sicher führten die Verleger damals genau Buch, aber ich habe noch nie solche Aufzeichnungen gesehen und weiß nicht, ob welche erhalten sind. Wenn Sie Erkenntnisse dazu haben, schreiben Sie mir bitte. 

 

Doch zurück zu Kunisada mit einer Serie, die mir sehr am Herzen liegt: „Berühmte Restaurants der östlichen Hauptstadt“. Ich liebe Drucke mit Restaurantmotiven, weil sie berühmte Schauspieler mit beliebten Restaurants der Zeit verbinden. Hier stammen die kühnen Schauspielerbildnisse im Vordergrund von Kunisada und die Restaurantszenen in den Hintergrundfeldern von Hiroshige. Wenn man einmal ein Erfolgsrezept hat, kann man es wohl auch immer wieder anwenden.

 

1854 tat sich Kunisada erneut mit Hiroshige zusammen und veröffentlichte „Die 53 Stationen von zwei Pinseln“ – die zwei Pinsel sind Kunisada und Hiroshige –, und inzwischen wissen Sie, wer was gemacht hat. Auf diesem interessanten Druck sehen wir einen androgyn wirkenden Jüngling, der von einer alten Frau untersucht wird, um sicherzustellen, dass er keine Frau ist. Der Grund waren strenge Vorschriften, die verhindern sollten, dass sich Hofdamen heimlich aus der Stadt stahlen.

 

Von 1860 bis 1865 war Kunisada in seinen 70ern, schuf aber dennoch über 160 verschiedene Druckserien. Einige davon stelle ich Ihnen kurz vor, damit Sie deren Vielfalt und Kunstfertigkeit sehen.

1863 erschien die Serie „Ein moderner Vergleich von 36 Blumen“. Ich liebe die Kartusche dieser Serie mit den großen, fetten, saftigen Kanji. Bemerkenswert ist die Serie, weil sie ein Bildnis Kunisadas von der Hand Kunichikas enthält.

 

Im Jahr 1864. Eine seiner letzten großen Serien. „Die 47 Ronin – Geschichten der treuen Samurai“. Kunisada kombinierte kühne Bildnisse der Samurai mit Hiragana-Schriftzeichen – Sie sehen sie in der gelben Rautenform.

 

Dies ist eine unterhaltsame Serie mit dem Titel „Ein Wettstreit magischer Szenen“. Darin werden Schauspieler in verschiedenen mystischen Szenen gezeigt, viele davon aus Kabuki-Stücken. Unten sehen Sie einen der 36 Drucke dieser Serie.

 

Dann haben wir „Die Blumen von Edo, eine Sammlung berühmter Orte“, eine Gemeinschaftsserie, an der 21 Künstler beteiligt waren, darunter Kyosai, Hiroshige II, Yoshitoshi, Sadahide, Yoshitora und andere. Jedes der Felder stammt von einem anderen Künstler. Eines der oberen Felder zeigt einen Titelbereich mit dem Namen und der Truppennummer der örtlichen Feuerwehr; dann folgen Felder mit Szenen aus dem jeweiligen Viertel und natürlich ein Kabuki-Schauspieler. 

 

Die nächste fand ich eine schöne Schauspielerserie: „Eine Sammlung beliebter Vögel nach Ihren Wünschen“, von 1860.

 

Und zum Abschluss „Ein Suikoden der Gegenwart“, in dem bekannte Schauspieler gefährliche Gesetzlose und Banditen verkörpern.

 

Kunisada entwickelte seinen Stil ständig weiter und passte ihn den Anforderungen, dem Geschmack und den Moden der Zeit an. Er starb 1865 im Alter von 79 Jahren in demselben Viertel, in dem er geboren worden war. Er wurde im Tempel Komyoji beigesetzt, doch erstaunlicherweise fand ich darüber online nur sehr wenige Informationen. Allen, die mehr über Kunisada erfahren möchten, empfehle ich sehr das Buch von Andreas Marks über Kunisadas Tokaido.

Zum Schluss eine bekannte Anekdote: Der junge Kuniyoshi hatte Mühe, als Künstler seinen Lebensunterhalt zu verdienen, und dachte daran aufzugeben, als er Kunisada sah, ungeheuer populär, in prächtiger Kleidung, wie er sich in Edo mit einer schönen Geisha vergnügte. Das spornte Kuniyoshi an; er gelobte, sich seiner Kunst mit neuer Hingabe zu widmen, und wurde später selbst ein äußerst erfolgreicher Künstler.

Ich hoffe, Ihnen hat dieser kurze Überblick über sein Werk gefallen. Wenn Sie das Video zu diesem Artikel mit weiteren Beispielen aus Kunisadas Werk sehen möchten, klicken Sie hier. Viel Freude beim Sammeln!