Das Theater war Kunichikas lebenslange Leidenschaft. 1893 wurde Kunichika von einem Verleger und einem Drucker (Fukuda Kumajirō und Gusokuya Kahei) beauftragt, die Serie „Hundert Rollen des Baiko“ zu schaffen, die die verschiedenen Figuren festhält, die der berühmte Schauspieler Onoe Kikugoro V spielte, dessen Künstlername „Baiko“ lautete. Baiko war der Sohn eines Schauspielers und Theaterbesitzers.
In dieser Zeit war Kabuki in Japan eine populäre Kunstform geworden, und Schauspieler wie Baiko waren große Berühmtheiten. Betrachtet man die Einkommen der Zeit (um die 1880er Jahre), verdiente ein Polizist etwa 80 Yen im Jahr, die beliebten Kabuki-Stars konnten 1.500 Yen im Jahr verdienen (das sind nach heutigem Geld 800 Tsd. $). Er war der führende Darsteller bürgerlicher Dramen, der Sewamono, und zugleich einer der Pioniere der Zangirimono, der „Stücke mit kurzgeschnittenem Haar“. Sie hießen so wegen der modischen westlichen Kurzhaarfrisuren, die die Schauspieler trugen. Der Künstler Kunichika und Baiko waren befreundet und verbrachten oft Zeit miteinander hinter der Bühne, tranken Tee und plauderten.
Diese Serie ist im Hochformat, dem sogenannten „Oban“, gehalten. Beginnen wir oben links (siehe die Abbildung oben), sehen wir die Beschreibung der Rolle, die Baiko spielt, und den Namen des Kabuki-Stücks. Daneben befindet sich ein kleines Bild eines Nebendarstellers des Stücks, rechts davon im schwarzen Rechteck der Serientitel „100 Rollen des Baiko“. Den Hauptteil des Drucks nimmt unser Star Baiko als Halbfigurenporträt (1/2) ein. Am linken Rand sehen wir die Nummer des Drucks, die Adresse des Druckers und des Verlegers zusammen mit dem Erscheinungsdatum und unten links das Verlegersiegel. Auf der rechten Seite sehen wir den Namen des Holzschneiders und Kunichikas Signatur. Alle Drucke der Serie folgen einem ähnlichen Schema, sodass sie leicht zu erkennen sind.
Diese Serie verwendet außerdem besondere Drucktechniken wie Blindprägung, Metallicfarben und Glimmerpulver. Die Baiko-Serie ist wirklich eine fantastische Leistung – und kein anderer mir bekannter Künstler hat eine Serie von 100 Drucken über einen Kabuki-Schauspieler geschaffen. Kunichika schuf sogar zwei Serien mit 100 Drucken, diese und eine mit 100 Drucken eines anderen berühmten Schauspielers, Ichikawa Danjuro. Diese Drucke sind sehr erschwinglich und sammelnswert. Wir besitzen nur etwa 75 der 100 Drucke der Serie.
Hinweis: Die Drucke in der Sammlung unten sind nicht verkäuflich, ABER möglicherweise haben wir einige Dubletten zum Verkauf, wenn Sie nach „Baiko“ suchen.
