Kunisada - Edo Jiman Thirty-six Views - Asakusa Toshinoichi

Utagawa Kunisada (1786–1865), später im Leben auch als Toyokuni III bekannt, war einer der erfolgreichsten und produktivsten Ukiyo-e-Künstler der Edo-Zeit. Er wurde 1786 in Honjo bei Edo (dem heutigen Tokio) in eine gut situierte Kaufmannsfamilie geboren. Sein Vater, Fährbesitzer und Amateurdichter, förderte Kunisadas frühes Interesse an den Künsten und ermöglichte ihm, schon in jungen Jahren Zeichnen und Malen zu studieren.

1800, mit gerade vierzehn Jahren, wurde Kunisada Schüler von Utagawa Toyokuni, dem Oberhaupt der einflussreichen Utagawa-Schule. Unter Toyokunis Anleitung beherrschte er rasch Figurenzeichnung und Komposition und nahm im Rahmen der traditionellen Künstlerlinie den Namen Kunisada an. Sein Aufstieg verlief schnell: Um 1813 galt er bereits als der führende Ukiyo-e-Gestalter Japans und genoss großen kommerziellen Erfolg und breite öffentliche Anerkennung.

Zu Lebzeiten war Kunisada wohl beliebter als Zeitgenossen wie Hokusai, Hiroshige und Kuniyoshi. Sein Reiz lag in seiner Fähigkeit, die Moden, Persönlichkeiten und das dramatische Flair der Stadtkultur der Edo-Zeit einzufangen. Besonders gefeiert wurde er für seine Schauspielerdrucke (Yakusha-e), Bijin-ga (Bilder schöner Frauen) und Illustrationen des populären Kabuki-Theaters, alle mit kräftigen Farben, ausdrucksvoller Linienführung und einem instinktiven Gespür für das Erzählen gestaltet.

Kunisadas Produktivität war außergewöhnlich. In einer Laufbahn von mehr als sechzig Jahren entwarf er über 20.000 Werke, darunter Einzelblätter, illustrierte Bücher, Gemälde und Gemeinschaftsserien. Natürlich hatte er einen Stamm von Gehilfen, die ihn unterstützten. Dieses gewaltige Schaffen, verbunden mit seinem technischen Können und seiner tiefen Verbindung zur Populärkultur, machte ihn zu einer prägenden Bildstimme des Japan im neunzehnten Jahrhundert.