Yoshitoshi - Kato Kiyomasa beim Fall der Burg Fushimi

Tsukioka Yoshitoshi (1839–1892) war eine der einflussreichsten Gestalten des späten Ukiyo-e und gilt weithin als der letzte große Meister dieser Tradition. Geboren in Edo in eine wohlhabende Kaufmannsfamilie, zeigte er früh künstlerisches Talent und wurde mit gerade elf Jahren Schüler von Utagawa Kuniyoshi. Unter Kuniyoshis Anleitung nahm Yoshitoshi sowohl die klassischen Holzschnitttechniken als auch westliche Ansätze zu Schattierung, Realismus und Perspektive auf, die den unverwechselbaren, dramatischen Stil prägten, der seine Laufbahn bestimmte.

Yoshitoshi wurde zunächst durch kraftvolle Kriegerdrucke und intensive historische Szenen bekannt, besonders bekannt wurde er jedoch durch seine drastischen Muzan-e („grausame Bilder“), die Gewalt, Mord und Krieg darstellen. Diese Werke spiegelten sowohl das unruhige gesellschaftliche Klima der späten Edo- und frühen Meiji-Zeit als auch seine persönlichen Kämpfe mit psychischer Krankheit und finanzieller Not wider. Seine Figuren waren naturalistischer und psychologisch ausdrucksvoller als die vieler Zeitgenossen und verbanden traditionelle Ukiyo-e-Gestaltung mit gesteigertem Realismus und Gefühl.

Später wandte sich Yoshitoshi zunehmend poetischen, fantasievollen und eleganten Themen zu. Meisterwerke wie Hundert Ansichten des Mondes, Zweiunddreißig Ansichten von Sitten und Gebräuchen der Frauen, Eine Sammlung von Begierden und Neue Formen von sechsunddreißig Geistern offenbaren eine stillere Lyrik und technische Verfeinerung, die im Gegensatz zu seiner früheren Brutalität stehen. Mit diesen vielfältigen Werkgruppen bewahrte und belebte Yoshitoshi das Ukiyo-e zu einer Zeit, als das Medium im Niedergang war, und sicherte sich so seinen Rang als dessen letzter großer Erneuerer.