Kunisada - Nakamura Utaemon IV as a Ghost
Kunisada - Nakamura Utaemon IV as a Ghost
Utagawa Kunisada (1786-1865)
Date: 1852
Medium: Woodblock Print. Oban (10" x 14")
Publisher: Unknown
Genre: Ukiyo-e, Yakusha-e
This memorial portrait commemorates the celebrated kabuki actor Nakamura Utaemon IV, who died in February 1852 and was especially renowned for his ghost roles. Shortly after his death, Kunisada designed this striking image showing Utaemon in the dual role of the ghost of Iga Shikibunojō Mitsumune and the samurai Iga no Kotarō, a scene from the play Meiyo Jinsei Roku performed at the Ichimura Theater in Edo.
The composition captures a climactic moment. The samurai turns sharply, staring over his shoulder with tense determination, a scroll clutched in his extended hand. He wears a black kimono patterned with a dragon and swirling clouds over armor, his hair pulled back with loose strands rising above his brow. Behind him looms the blue-tinged ghost, hands raised in an esoteric Buddhist mudra, long hair falling over his shoulders. Both figures display the dramatic mie expression - one eye crossed at an emotional peak - a hallmark of kabuki performance. A small supernatural flame flickers in the darkened sky, heightening the otherworldly atmosphere.
Issued as a memorial print, the design emphasizes the spectral presence that made Utaemon famous. The controlled gesture of the ghost, the careful differentiation between the living and the supernatural, and the charged theatricality of the scene together form a powerful tribute to one of Edo’s most admired stage performers.
Condition: Very good color and impression. Backed. Cropped as shown.
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Qui était Utagawa Kunisada ?
Utagawa Kunisada (1786–1865), connu plus tard sous le nom de Toyokuni III, fut l’un des artistes ukiyo-e les plus prospères et les plus prolifiques de l’époque d’Edo. Il naquit en 1786 à Honjo, près d’Edo (l’actuelle Tokyo), dans une famille de marchands aisée. Son père, propriétaire d’un bac et poète amateur, encouragea l’intérêt précoce de Kunisada pour les arts et lui permit d’étudier le dessin et la peinture dès son plus jeune âge.
En 1800, à quatorze ans à peine, Kunisada devint l’élève d’Utagawa Toyokuni, chef de l’influente école Utagawa. Sous la direction de Toyokuni, il maîtrisa rapidement le dessin de figures et la composition, et adopta le nom de Kunisada selon la tradition des lignées d’artistes. Son ascension fut rapide : vers 1813, il était déjà considéré comme le premier dessinateur ukiyo-e du Japon, et connaissait un immense succès commercial et une large reconnaissance publique.
De son vivant, Kunisada fut sans doute plus populaire que des contemporains tels que Hokusai, Hiroshige et Kuniyoshi. Son attrait tenait à sa capacité à saisir les modes, les personnalités et le sens du spectacle de la culture urbaine de l’époque d’Edo. Il était particulièrement célébré pour ses estampes d’acteurs (yakusha-e), ses bijin-ga (images de beautés féminines) et ses illustrations du théâtre kabuki populaire, toutes réalisées avec des couleurs franches, un trait expressif et un sens instinctif de la narration.
La productivité de Kunisada fut extraordinaire. Au cours d’une carrière de plus de soixante ans, il conçut plus de 20 000 œuvres, dont des estampes en feuilles séparées, des livres illustrés, des peintures et des séries réalisées en collaboration. Bien sûr, il disposait d’une équipe d’apprentis pour l’assister. Cette production considérable, alliée à sa maîtrise technique et à son lien profond avec la culture populaire, fit de lui une voix visuelle déterminante du Japon du XIXe siècle.
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Avis de collectionneurs
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C’est une très belle pièce, que je suis très heureux et enthousiaste d’ajouter à ma petite collection ! Merci infiniment.
J’apprécie vos vidéos YouTube et j’ai hâte de vous acheter d’autres estampes à l’avenir.
Rick
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Cher Monsieur Richard, en ouvrant le colis et en découvrant les couleurs incroyablement vives et la richesse ornementale du diptyque de Yoshitoshi, c’était comme s’il avait été imprimé aujourd’hui ! Ce sera un plaisir d’acquérir d’autres estampes de votre belle sélection.
L. F.
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Josh et moi venons d’ouvrir le colis et tenons à vous remercier pour cette magnifique estampe de Hiroshige. Son état est meilleur que ce que nous attendions. Un plaisir pour les yeux, qui fera la joie de toute la famille. Bonne année et merci encore.
J.
