Kunisada - Actors with Poems
Kunisada - Actors with Poems
Utagawa Kunisada (1786-1865)
Title: Actors with Poems
Date: 1861
Genre: Ukiyo-e, Yakusha-e
Medium: Original Japanese Woodblock Print, Oban
Publisher: Kagiya Shōbei
Kawarazaki Gonjuro I as Aku Shichibee Kagekiyo, from An Untitled Set of Actors with Poems. Kunisada created this set of half-length actor portraits featuring kabuki figures accompanied by poems written on vertical imitation wooden slips. This print is from the play, Kiichi Hōgen Sanryaku no Maki. The play is the story of three brothers loyal to the Genji Clan, set against the ruling Heike.
Each print presents a restrained, formal composition, often pairing the actor portrait with a poetic inscription rendered to resemble wood grain, evoking the style of ema plaques used at shrines. Some designs also include small inset figures or still-life elements that act as symbolic references to the subject, though not all prints in the set follow this format.
The series is notable for its subtle, contemplative tone and refined late-style draftsmanship. Backgrounds often feature embossed textures, and the printing quality emphasizes surface detail and tonal richness. The set remained relatively obscure for many years, with surviving examples appearing infrequently on the market.
Most designs are based on contemporary performances from 1861–1862, though some may be conceptual “mitate” interpretations rather than literal stage depictions.
Overall, this is an important late work by Kunisada, combining theatrical portraiture, poetic text, and symbolic design in a highly finished and collectible series.
Condition: Very good condition, backed on Edo-era paper.
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Qui était Utagawa Kunisada ?
Utagawa Kunisada (1786–1865), connu plus tard sous le nom de Toyokuni III, fut l’un des artistes ukiyo-e les plus prospères et les plus prolifiques de l’époque d’Edo. Il naquit en 1786 à Honjo, près d’Edo (l’actuelle Tokyo), dans une famille de marchands aisée. Son père, propriétaire d’un bac et poète amateur, encouragea l’intérêt précoce de Kunisada pour les arts et lui permit d’étudier le dessin et la peinture dès son plus jeune âge.
En 1800, à quatorze ans à peine, Kunisada devint l’élève d’Utagawa Toyokuni, chef de l’influente école Utagawa. Sous la direction de Toyokuni, il maîtrisa rapidement le dessin de figures et la composition, et adopta le nom de Kunisada selon la tradition des lignées d’artistes. Son ascension fut rapide : vers 1813, il était déjà considéré comme le premier dessinateur ukiyo-e du Japon, et connaissait un immense succès commercial et une large reconnaissance publique.
De son vivant, Kunisada fut sans doute plus populaire que des contemporains tels que Hokusai, Hiroshige et Kuniyoshi. Son attrait tenait à sa capacité à saisir les modes, les personnalités et le sens du spectacle de la culture urbaine de l’époque d’Edo. Il était particulièrement célébré pour ses estampes d’acteurs (yakusha-e), ses bijin-ga (images de beautés féminines) et ses illustrations du théâtre kabuki populaire, toutes réalisées avec des couleurs franches, un trait expressif et un sens instinctif de la narration.
La productivité de Kunisada fut extraordinaire. Au cours d’une carrière de plus de soixante ans, il conçut plus de 20 000 œuvres, dont des estampes en feuilles séparées, des livres illustrés, des peintures et des séries réalisées en collaboration. Bien sûr, il disposait d’une équipe d’apprentis pour l’assister. Cette production considérable, alliée à sa maîtrise technique et à son lien profond avec la culture populaire, fit de lui une voix visuelle déterminante du Japon du XIXe siècle.
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Avis de collectionneurs
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C’est une très belle pièce, que je suis très heureux et enthousiaste d’ajouter à ma petite collection ! Merci infiniment.
J’apprécie vos vidéos YouTube et j’ai hâte de vous acheter d’autres estampes à l’avenir.
Rick
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Cher Monsieur Richard, en ouvrant le colis et en découvrant les couleurs incroyablement vives et la richesse ornementale du diptyque de Yoshitoshi, c’était comme s’il avait été imprimé aujourd’hui ! Ce sera un plaisir d’acquérir d’autres estampes de votre belle sélection.
L. F.
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Josh et moi venons d’ouvrir le colis et tenons à vous remercier pour cette magnifique estampe de Hiroshige. Son état est meilleur que ce que nous attendions. Un plaisir pour les yeux, qui fera la joie de toute la famille. Bonne année et merci encore.
J.
